Il leader del FIA World Rally Championship, Elfyn Evans, guida il Safari Rally Kenya dopo una giornata drammatica e difficile.
La giornata drammatica del Safari Rally Kenya
La prima giornata del Safari Rally Kenya si è rivelata drammatica e difficile, con molti piloti che hanno affrontato problemi meccanici. In particolare, Ott Tänak ha subito un guasto al suo veicolo, compromettendo la sua prestazione.
Una giornata difficile
Durante la prima giornata del rally, che ha incluso otto impegnative prove speciali nel Great Rift Valley , oltre la metà dei partecipanti della categoria Rally1 ha riscontrato problemi, evidenziando la natura implacabile di questo evento. Tänak, che sembrava inarrestabile all’inizio, ha conquistato quattro vittorie di tappa e aveva accumulato un vantaggio di quasi un minuto. Tuttavia, nel pomeriggio, un guasto all’albero di trasmissione ha ridotto la sua Hyundai i20 N Rally1 a trazione posteriore, facendogli perdere tempo nelle ultime due prove e facendolo scivolare al terzo posto con un ritardo di 55.4 secondi.
Il recupero di Elfyn Evans
Questo ha aperto la strada per Elfyn Evans , che ha mantenuto una prestazione costante con la sua GR Yaris Rally1 , senza mai segnare il tempo più veloce, ma rimanendo in testa alla classifica. Evans, che è arrivato in Kenya con un vantaggio di 28 punti nel campionato, ha concluso la giornata con un margine esiguo sul compagno di squadra Kalle Rovanperä , il quale ha subito una deflazione della gomma posteriore destra vicino alla fine della prova finale, che è stata la sua unica preoccupazione significativa della giornata. Rovanperä si trovava a soli 7.7 secondi di distanza in seconda posizione e avrebbe potuto essere in testa se non avesse avuto un testacoda in una sezione particolarmente stretta della prova Kedong , che gli ha fatto perdere tempo nel tentativo di rimettere la sua auto nella giusta direzione.
Difficoltà per altri piloti
Non solo Tänak ha avuto problemi; anche il campione in carica Thierry Neuville ha iniziato la giornata con una penalità di un minuto a causa di un ritardo nella partenza per un cambio di cambio. Ha affrontato ulteriori difficoltà, tra cui un jump start (+10 secondi), una gomma che si è staccata dal cerchione e un’altra penalità di 50 secondi per ritardo nella prova SS8 a causa di un altro guasto tecnico. Nonostante questi contrattempi, Neuville ha raggiunto il traguardo della giornata in quarta posizione, a 36.0 secondi da Tänak. Anche Adrien Fourmaux , che era rientrato in gara dopo un problema elettrico, ha dovuto ritirarsi nuovamente quando un braccio di sterzo anteriore destro si è rotto durante la prova SS7. Takamoto Katsuta ha subito danni alle gomme all’inizio della giornata, compromettendo le sue prestazioni, e ha concluso la giornata in quinta posizione, a più di quattro minuti dalla vetta.
Al sesto posto si trovava il compagno di squadra Sami Pajari , anch’esso rallentato da problemi con le gomme, mentre il settimo classificato Josh McErlean ha affrontato una serie di problemi, tra cui un tubo di scarico schiacciato e un pavimento del bagagliaio forato da una ruota di scorta. Il leader della categoria WRC2 , Kajetan Kajetanowicz , si trovava all’ottavo posto dopo aver superato Oliver Solberg , che si era bloccato in una sezione profonda di fesh-fesh durante la prova SS7. Kajetanowicz, alla sua prima esperienza con la Toyota GR Yaris Rally2 , ha mantenuto un vantaggio esiguo sui rivali di categoria Gus Greensmith e Jan Solans .
Elfyn Evans e la sua performance costante
Elfyn Evans ha mantenuto una performance costante durante la prima giornata del Safari Rally Kenya , nonostante non abbia mai segnato il tempo più veloce. Il pilota gallese, alla guida della sua Toyota GR Yaris Rally1 , ha saputo approfittare dei problemi meccanici degli avversari, in particolare di Ott Tänak , che ha subito un guasto al suo veicolo, permettendo a Evans di scalare la classifica. Evans è partito con un vantaggio di 28 punti nel campionato e ha concluso la giornata con un margine esiguo su Kalle Rovanperä , suo compagno di squadra, che si trovava a soli 7.7 secondi di distanza. L’unico momento di tensione per Evans è stato un problema di deflazione della gomma posteriore destra vicino alla fine della tappa, ma è riuscito a gestire la situazione senza compromettere la sua posizione. Il pilota ha commentato: “È stata una giornata difficile e abbiamo optato per un approccio cauto.
Ovviamente alcuni piloti hanno avuto problemi, il che è sfortunato, ma fa parte del Safari. A volte è frustrante perché senti di poter rischiare di più e andare più veloce, ma continuo a ricordare dove ci troviamo.” Evans ha anche espresso rammarico per la situazione di Tänak, sottolineando che non si sa mai se un guasto meccanico sia dovuto a un impatto o a un guasto standard, ma ha riconosciuto che Tänak stava andando bene prima del problema.
Le difficoltà di Ott Tänak e Thierry Neuville
Tänak non è stato l’unico pilota della Hyundai a incontrare difficoltà. La giornata di Thierry Neuville è iniziata con una penalità di un minuto dopo che la sua i20 N ha subito un ritardo durante il cambio del cambio. Successivamente, ha affrontato ulteriori problemi, tra cui:
- Un jump start (+10 secondi).
- Un pneumatico che si è staccato dal cerchio.
- Una penalità di 50 secondi per ritardo nella SS8 a causa di un altro guasto tecnico.
Nonostante questi imprevisti, Neuville è riuscito a raggiungere la sosta notturna in quarta posizione, con un ritardo di 36.0 secondi rispetto a Tänak.
Altri piloti in difficoltà
Piloti come Takamoto Katsuta e Adrien Fourmaux hanno affrontato notevoli difficoltà durante la prima giornata del Safari Rally Kenya.
Difficoltà di Takamoto Katsuta
- Katsuta ha subito danni agli pneumatici all’inizio della giornata, compromettendo le sue possibilità di competere.
- Un problema simile durante il test Geothermal ha ulteriormente rallentato la sua prestazione.
- Alla fine della giornata, si è classificato quinto, con un distacco di oltre quattro minuti dalla vetta.
Difficoltà di Adrien Fourmaux
- Fourmaux, che aveva ripreso la competizione dopo un problema elettrico giovedì, ha dovuto ritirarsi nuovamente a causa della rottura di un braccio di sterzo anteriore durante il SS7.
- Prima del ritiro, stava gestendo una foratura e ha guidato per quasi 10 chilometri con lo pneumatico danneggiato prima che la sospensione cedesse.
Inoltre, anche Sami Pajari ha subito ritardi a causa di problemi con gli pneumatici, mentre Josh McErlean , settimo, ha affrontato una serie di problemi, tra cui un tubo di scarico schiacciato e un pavimento del bagagliaio danneggiato da una ruota di scorta allentata.
